Współpraca i jazda na gapę

Wiele najważniejszych problemów w ekonomii dotyczy współpracy: wszystkim byłoby lepiej, gdyby wszyscy wnieśli wkład we wspólny cel, a jednak każdego z osobna kusi, by się wstrzymać i pozwolić płacić innym. Ta pokusa to jazda na gapę: cieszenie się korzyścią wspólnego, niewykluczalnego dobra bez wnoszenia swojej części. Ponieważ zwrot z twojego wkładu rozkłada się na wszystkich, prywatne bodźce ciągną przeciw wspólnemu interesowi, więc dobra publiczne są niedofinansowane, a wspólne zasoby nadużywane (tragedia wspólnego pastwiska). Współpraca wciąż może się wyłonić — przez powtarzanie, reputację, wzajemność i instytucje jak reguły, podatki i możliwość karania gapowiczów — dlatego podtrzymanie działania zbiorowego jest centralnym pytaniem w ekonomii.