Asymetria informacji i selekcja negatywna

Asymetria informacji to sytuacja, gdy jedna strona transakcji wie coś istotnego, czego druga nie może zweryfikować: sprzedawca używanego auta, który zna jego prawdziwą jakość, czy wnioskodawca, który zna własne ryzyko. Gdy kupujący nie potrafią odróżnić dobrego od złego, zapłacą tylko cenę opartą na średniej jakości, która jest za niska dla właścicieli najlepszych dóbr, i ci się wycofują. Ten spadek średniej jakości znów obniża to, ile kupujący zapłacą, wypychając kolejny poziom — spirala zwana selekcją negatywną, która może rozkręcić rynek, aż zostaną same „cytryny”. Ta sama logika uderza w ubezpieczenia i kredyt, gdzie najbardziej ryzykowni klienci najchętniej się zapisują. Lekarstwa działają, czyniąc ukrytą jakość widoczną lub wiarygodną: sygnały jak gwarancje, certyfikacja i reputacja, albo mechanizmy przesiewowe, które oddzielają dobre od złych, przywracając transakcje, które luki informacyjne inaczej by zniszczyły.